1959年（昭和34年）3月17日、日本初の少年向け週刊誌『週刊少年マガジン』『週刊少年サンデー』が発刊された。

講談社が発行するのは『週刊少年マガジン』、小学館が発行する『週刊少年サンデー』、先に発売日が決定していた「マガジン」に対して、「サンデー」は当初、5月5日の創刊を予定して準備に取り掛かっていたが、繰り上がり、この2誌が同じ3月17日にスタートラインに立つことになった。

『週刊少年マガジン』は相撲の朝汐太郎、『週刊少年サンデー』は野球の長島茂雄とスポーツ対決の様相もあるが、価格はマガジンが40円、サンデーが30円。付録はマガジンが３つ、サンデーが１つ。

今ではたったの10円の差だが、当時の物価をみると、牛乳／14円、かけそば／30円、ラーメン／45円、喫茶店でのコーヒー／50円、銭湯／15円であり、その10円の差は大きく、マガジンも5号から30円に値下げをしている。

創刊号対決の結果は、『週刊少年マガジン』20.5万部、『週刊少年サンデー』30万部でサンデーに軍配が上がった。しかし、1965年の「ハリスの旋風」を皮切りにマガジンの快進撃が始まり、「巨人の星」「あしたのジョー」の2大人気スポ根マンガで少年雑誌としての地位を不動のものとした。

その後、総ページを増やしたり、「天才バカボン」の「マガジン」から「サンデー」への移籍など、ライバルとしての争いは続くこととなる。

2021年の発行部数は『週刊少年マガジン』205.8万部、『週刊少年サンデー』77.6万部だが、1969年に集英社が発行する『週刊少年ジャンプ』556.5万部に大きく差をつけられている。