3月1日 – 今日は何の日？
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1954年の3月1日、ビキニ環礁で行われたアメリカ軍のこの水爆実験に巻き込まれ、第五福竜丸をはじめとする992隻の漁船乗組員が被曝しました。
ビキニ環礁は日本から南東に約3700km離れた、太平洋上に浮かぶマーシャル諸島の一部で、1946年から1956年までアメリカの核実験場として利用され、23回もの核実験が行われました。
1954年に実施された水素爆弾の実験（キャッスル作戦）において、米軍は当初、水素爆弾の威力を最大で8メガトン（TNT爆薬800万トン分）と見積もり、これに応じて立ち入り禁止区域を設定しました。ところが実際の威力が15メガトンにも及んだため区域外で操業していた第五福竜丸の船員や、近隣の島の住民など多くの人々が被爆することになったのです。
実験の年、日本全国各地でも雨から強い放射性物質が見つかりました。京都では1リットルあたり8万6000カウント（現在の飲料水の基準値の1800倍、1万8000ベクレルにあたる）、東京でも3万2000カウントの雨を計測。そして、2014年に60年ぶりに公開された政府の文書によると福岡で1955年からの3年間に3万カウント、14万カウント、22万カウントという数値が観測されていました。昭和29年だけではなく、沖縄では昭和33年（1958年）に17万カウントが記録されています。
1946年当時、ビキニ環礁には約160名の住人が暮らしていましたが、核実験のために全員が他の島へと移住することになりました。しかし、繰り返された核実験により島の環境は強く汚染され、現在でもビキニ環礁の島民は島へ戻ることができていません。
半世紀前の「水爆実験」は、やがて人々からの記憶から消え去ることとなりますが、放射性物質は自然界に存在し続け、少なからず人間の体に影響し続けるのです。
