4月27日 – 今日は何の日？
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「駅伝誕生の日」とは？
1917年4月27日、京都の三条大橋から東京の上野不忍池まで、約508kmの距離を23区間に分けて3日間で走る、東海道五十三次駅伝競走が初めて開催されました。この大会は、東京が新たな都として定められてから50周年を記念して、讀賣新聞社が企画しました。この競走の発案者は、同社の土岐善麿社会部長で、現在そのスタート地点とゴール地点には「駅伝発祥の地」と記された碑が立てられています。
駅伝の名前は、東海道五十三次の「駅」から来ており、この「駅」は都と地方を結ぶ道に設けられた中継所です。そこでは、高位の官僚や使者が次の目的地へ馬で速やかに移動できるよう、宿泊施設とともに馬の交替が行われていました。このような背景から、駅伝は日本発祥の競技として国際的にも「Ekiden」と呼ばれることがあります。国際陸上競技連盟では「Road relay」とも称されていますが、その起源を讃えるために「Ekiden」の名前が用いられることもあります。
「箱根駅伝」について
箱根駅伝の正式名称は「東京箱根間往復大学駅伝競走」、日本の大学対抗リレーマラソン競走で、毎年1月2日と3日に開催されています。この大会は、1920年に始まり、東京の大手町から神奈川県の箱根町までの往復、約217.1kmの距離を、10区間に分けて走ります。主催は東京箱根間往復大学駅伝競走共催会議です。
箱根駅伝は、日本の新年の風物詩としても知られ、毎年多くの観客やテレビ視聴者に親しまれています。大会は2日間にわたり行われ、初日に東京から箱根までの5区間（上り）が走られ、翌日には箱根から東京へと戻る5区間（下り）が走られます。各大学から選ばれた選手たちが一つのセクションを担当し、次のランナーにたすきを渡していくリレー形式で競われます。
この大会は、単なるスポーツイベント以上の意味を持っており、参加する学生選手たちのドラマやチームワーク、精神力が高く評価されることから、多くの人々に感動を与えています。特に、登り坂や下り坂が多い厳しいコース設定が選手たちの力量を試す場となっています。
箱根駅伝は、大学生のみならず、幅広い層から支持され、多くのメディアに取り上げられることから、日本の駅伝競走文化の象徴とも言える存在です。また、その人気は高く、新年早々に日本中に元気と希望を届ける一大イベントとなっています。
