毎年3月25日は、電気記念日です。
1878年（明治11年）3月25日、工部省電信局は、万国電信連合に加盟する準備として東京・木挽町に電信中央局を設け、その開局祝賀会を東京・虎ノ門の工部大学校の講堂で開催しました。

この日、会場に電気灯を使用するよう、工部卿・伊藤博文から特に命ぜられていたイギリス人の工部大学校ウィリアム・エアトン教授は、グローブ電池50個を用いて、講堂の天井に設置されたアーク灯（デュボスク式アーク灯）を点灯するため、自ら難しい調整にあたっていました。

やがて6時、エアトン教授の合図とともに、目もくらむような青白い光がほとばしり、講堂をくまなく照らし出しました。その場にいた来賓たちは、「不夜城に遊ぶ思い」と驚嘆の声をあげたといいます。
これが、日本で電灯が公の場ではじめて点灯された驚きの瞬間でした。

翌1879年（明治12年）には、米国で発明家トーマス・エジソンが白熱電球を実用的に改良し、日本にも輸入されました。1886年（明治19年）には、日本初の電気事業者として東京電灯会社（現：東京電力）が開業し、電灯に動力にと、電気の時代が幕を開けました。

「電気」は電灯から動力へ

市民が公の場で初めて電気による光を目にしたのは、工部大学校でアーク灯が点灯されてから、4年後の1882年（明治15年）で、東京電灯会社が銀座二丁目に設置した宣伝用の街灯を11月1日に点灯しました。

動力への利用は電灯よりも少し遅れて、1890年（明治23年）、東京・浅草の凌雲閣のエレベーター運転用として、7馬力電動機に供給されたのが初めてとなります。