ドイツ人の気象学者であり、船乗りでもあったエルウェン・クニッピング氏の指導のもと、日本全国11箇所に設置された測候所のデータを江戸城本丸跡(現：皇居東御苑辺り)に設置された東京気象台（現：気象庁）にて集計されました。クニッピング氏が天気図を描き、英語で書かれた天気概況を翻訳したものでした。

3月1日以降は印刷して1日1回発行されることとなり、8月23日以降は新橋と横浜の停車場に掲示された。当初の天気図は電報で送られた全国11箇所の測候所のデータを元に描かれた7色刷でした。

天気図は、さまざまな規模の気象現象を把握するために、地図上に天気、気圧、等圧面における高度、気温、湿数、渦度などの値を、等値線その他の形で記入した図のことです。

1820年（文政3年）にドイツの気象学者ハインリッヒ・ブランデスが観測データを郵送などで集めて発表した天気図が世界初とされています。

現在では毎日、世界時0時と12時、加えてその間の3時間ごと（日本時間では、朝3時から夜21時）に、世界中の地上気象観測地点数千箇所で、気象観測データをまとめて送信され、海上の船舶、上空の観測気球などからもデータが集められます。各地域の気象機関は、必要なデータを使用してその地域の天気図を作成し、現在の気象の解析や今後の気象の予報に利用しています。

データの解析にコンピュータを使用することはあるが、天気図の作成には熟練した技術も必要であり、手書きに頼る部分もまだ残されているとのことです。