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ロゼッタ・ストーンは、19世紀初頭にエジプトで発見された、古代エジプト語の解読に重要な役割を果たした記念碑的な石碑です。これは、196ビーシーにプトレマイオス5世がエジプトの王として君臨したことを記念するもので、石碑の内容は3つの異なる文字体系、すなわち、上部にはヒエログリフ（神聖文字）、中央部にはデモティック（民衆文字）、下部には古代ギリシャ語で書かれています。これらの文は基本的に同じ内容を表しているため、ギリシャ語と比較することでヒエログリフとデモティックを解読する手がかりとなりました。
ロゼッタ・ストーンは、1799年にナポレオンのエジプト遠征中にフランス兵によってロゼッタ近くで発見されました。その後、ナポレオンがエジプトから撤退したときにイギリスによって接収され、現在はロンドンの大英博物館に展示されています。
石碑の発見以降、エジプト学者たちは石碑のヒエログリフ部分の解読に取り組みました。フランスの学者ジャン＝フランソワ・シャンポリオンは、1822年にヒエログリフの解読を成功させました。彼は、ギリシャ語部分とデモティック部分が同じ内容を示していることを認識し、ギリシャ語の知識を利用してデモティックを解読したのです。次に、デモティックとヒエログリフの間の関連性を見つけ、ヒエログリフを解読することができました。
ロゼッタ・ストーンの解読は、古代エジプトの言語と文化の理解に突破口を開きました。それ以前はヒエログリフの意味を解することができなかったため、古代エジプト文明の理解は限定的でした。しかし、ロゼッタ・ストーンの解読により、ヒエログリフに書かれたエジプトの神々、歴史、科学、文化についての新たな理解が可能となり、それが現代のエジプト学の基盤を形成しています。
要約すると、ロゼッタ・ストーンは古代エジプト文明の理解を大きく進展させた重要な遺物です。ヒエログリフ、デモティック、そしてギリシャ語の三つの文字体系を含むこの石碑は、古代エジプト語の解読という歴史的な業績を達成するための重要な鍵となりました。
