4月17日 – 今日は何の日？
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恐竜の日
1923年（大正12年）のこの日、アメリカの古生物学者のロイ・チャップマン・アンドリュース（1884～1960年）が中国の北京からモンゴルのゴビ砂漠へと発掘調査に出発しました。
この出発日を「恐竜の日」とされています。
発掘の目的は「人類の起源」
アンドリュースは、その当時、ヨーロッパや中央アジアを人類の起源の地とする説が有力であり、それを証明するために、40名の探検隊員、75匹のラクダ、そして5台の自動車で人類発祥の痕跡を探しに旅に出たもので、恐竜の発掘調査のためにゴビ砂漠に向かったわけではありませんでした。
そして、アンドリュースが発見したのは人類の起源の手掛かりではなく、数多くの恐竜の骨格や卵、巣などの化石でした。世界で初めて恐竜の卵の化石を発見して、持ち帰ったのも彼の業績です。
ちなみに、ゴビ砂漠はこのアンドリュースの恐竜の化石発見によって、世界各国の研究者に注目されることになり、以後、本格的な研究が進められていくことになったとのことです。
世界で初めて恐竜の卵の化石を発見しましたが、その卵の化石は、当初、角竜類のプロトケラトプスのものだと考えられていましたが、1995年（平成7年）に獣脚類の「オヴィラプトル」のものであるとされました。
同じ獣脚類ですが、ジェラシックパークで知名度が上がった「ヴェロキラプトル」とは異なります。また、映画では「ヴェロキラプトル」の名称が監督のスティーヴン・スピルバーグがお気に入って使われましたが、主役の恐竜は「デイノニクス」でした。
オヴィラプトルは、最も鳥類に似た非鳥類型恐竜の1つで、体長は下記の図のように「デイノニクス」より小型であることがわかります。
生きる姿は「インディー・ジョーンズ」
その生き様から、アンドリュースは、あの冒険映画「インディ・ジョーンズ」シリーズの主人公であるインディアナ・ジョーンズ博士のモデルとも言われています。
