1929年12月29日は、日本の鉄道史において重要な日であり、上越線の清水トンネルが貫通した記念すべき日です。

このトンネルは、群馬県の土合と新潟県の土樽を結ぶ、当時としては日本最長の全長9,702メートルに及ぶ壮大な建設プロジェクトでした。7年にわたる長期に及ぶ建設期間中、合計240万人もの労働者がこのプロジェクトに従事しました。

清水トンネルの歴史は、日本の文学にもその名を刻んでいます。川端康成の有名な小説『雪国』の冒頭にある「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」という一節は、この清水トンネルを指しています。この表現は、トンネルを通過することで異なる世界に入るかのような神秘的な体験を象徴しており、多くの読者に感銘を与えてきました。

清水トンネルには、1931年に開通した「清水トンネル」、1967年に開通した「新清水トンネル」、そして1982年に新幹線用として開通した「大清水トンネル」という3本のトンネルがあります。これらは並行しており、それぞれが異なる時代の技術と歴史を反映しています。

特に興味深いのは、大清水トンネルの工事中に発見された大量の湧き水です。この水は国鉄の社員によって試飲され、「美味しい」との評価を受けました。その後、社員たちの努力によりトンネル外へパイプを通す作業が行われ、この水はミネラルウォーターとして市場に出されました。2018年時点で「FromAQUA」という商品名でJRによって販売されており、この水の歴史と品質が評価されています。

このように、清水トンネルは単なる交通の要所ではなく、日本の文化、技術、さらにはビジネスの面でも大きな影響を与えてきたのです。毎年12月29日の清水トンネル貫通記念日は、これらの偉大な成果を振り返り、称える機会となっています。