バスの歴史は、日本の交通史とともに発展してきました。以下に、その歴史を時代ごとに詳しく解説します。

黎明期のバス（明治～大正） 明治36年（1903年）9月20日、京都の堀川中立売-七条駅、堀川中立売-祇園間で、二井商会による乗合自動車の運行が始まりました。これは日本のバス事業の始まりと言われています。明治時代は、乗合馬車屋からの妨害や車両の故障が頻発し、営業の継続が難しかったとされています。大正時代には、自動車の信頼性が高まり、バス事業は全国的に拡大しました。特に、関東大震災後の東京では、路面電車の被害を受けたため、バスが緊急措置として導入されました。

 

興隆期のバス（大正～昭和初期） 大正時代に全国で興隆したバス事業は、昭和に入ってさらに発展しました。昭和初期には、京都でトロリーバスが四条大宮 西大路四条間で初めて運行が開始されました。また、昭和10年代には国産車も民間事業者に採用されるようになりました。

苦難の時代（太平洋戦争の時代） 日中戦争の勃発以降、バス事業は燃料事情の悪化や代用燃料車への転換を余儀なくされました。戦後は、燃料や部品の不足の中で、軍用車を活用してバス事業が行われました。東京では、アメリカの進駐軍から軍用トラックが払い下げられ、事業用のバスとして改造し、輸送力を確保するためにそのエンジンのパワーを利用して老朽車を牽引していたという例もあったのです。

 

バス黄金時代（戦後の復興期） 戦後の輸送需要拡大を迎えて、バス業界は国産ディーゼルバスの普及とその大型化が進んで行きました。昭和26年には、大阪市で日本初のワンマンカーが登場しました。都市の拡大に伴い、運行時間が延長されるのとは裏腹に、女性車掌の就労時間に制約が生じ、ワンマンカーの普及に拍車をかけました。

 

基幹交通機関としての展開（昭和50年代） 昭和50年代は、地域社会や利用者ニーズに合わせたサービスの改善が進んだ時代です。遠方からでも行き先がわかる「大型行き先表示」も昭和50年代から普及を始めました。路線バスにおいては、大阪市交通局がメインエンジン直結式クーラーを空調メーカーと共同開発したほか、停留所名表示器などによる情報提供、複数系統の接近表示ができるバスロケなど、さまざまなシステムが進化しています。

 

サービスの向上（昭和60年代／平成時代） 昭和62年に国鉄の分割・民営化とともに、国鉄バスも6つの鉄道会社に運行エリアを分割し、さらに1年後にはジェイアールバスとして分離独立し、高速・都市間輸送にシフトしていくこととなりました。昭和60年代の都市部では、都市圏の人口の校外への広がりとともに、深夜運行サービスも拡大しました。夜行高速バスも急速に路線数を拡大し、幅広い利用層の支持を得ることとなりました。

公共性が高まる時代（平成時代） 平成初頭には、既存のバスでは対応しにくい狭隘（きょうあい）地域や小規模需要を対象に、行政が運行に係る新しいバスサービス「コミュニティバス」が登場しました。平成9年に運輸省、建設省、警察庁の３省庁が連携して「オムニバスタウン事業」がスタートしました。指定都市は、バスを活かした街づくりを目指して、人や環境にやさしいバスの導入やコミュニティバスの整備、バスレーンなど走行環境の整備が重点的に進められました。同じく平成9年には、環境と人にやさしいバスとして、乗降性に優れた国産のノンステップバスが登場し、さらなる利用性向上のための取り組みが進められました。

 

以上が、日本のバスの歴史の解説です。バスは、時代の変遷とともにその役割やサービスを進化させてきました。今後も、さまざまな技術やサービスの導入により、更なる発展が期待されます。