3月24日は世界結核デーです。細菌学者ロベルト・コッホが1882年に結核菌の発見を発表した日にちなみ、1997年の世界保健総会で制定されました。

世界で新たに結核を発病する人は年間960万人、結核で命を落とす人は150万人と推定されています。結核は低・中所得国を中心に、特に貧困層など社会的弱者と呼ばれている人々の中でまん延しています。

また、治療が難しい多剤耐性結核やアフリカにおける結核とHIV/エイズの重複感染も課題となっています

「結核」とは？

結核は、過去の病気ではありません。かつて日本で長く死因の第1位を占めていましたが、現在でも、毎年約15,000人の新しい患者が発生し、毎年約2,200人が命を落としている日本の重大な感染症です。

菌を出している肺結核患者の咳やくしゃみなどの 「しぶき」といっしょに、結核菌が空気中に飛び散り、 それを周りの人が直接吸い込むことで人から人にうつります。これを「空気感染」といいます。

結核と診断されても、6カ月から9カ月間毎日複数の 薬をきちんと飲めば治ります。さらに、他の人にうつす 可能性を低くします。しかし、症状が消えたからといって治療の途中で服薬を止めてしまうと完全に治りきらず、菌は抵抗力をつけ、薬が効かない耐性結核菌を作り出してしまう危険性があります。

新型コロナウイルス感染症との関わり

日本では1950年代まで、結核は「亡国病」と恐れられ、死亡原因の第1位でしたが、医療や生活水準 の向上により「亡国病」から「薬を飲めば治る病気」になりました。

近年は中蔓延国から低蔓延国を目指す取り組みが進められてきました。 ところが、新型コロナウイルス感染症の世界的大流行で結核対策をとりまく状況は大きく変わろうとしています。

緊急事態宣言の発出で外出自粛が広く浸透し、 自治体での健診の延期や受診者自身による健診控えが生じました。これにより結核患者の発見が遅れている可能性があります。2020年の結核患者数は例年を上回る速さで低下しているのもこれが要因と見られ、一時的なものと考えられます。

結核患者の見逃しは、重症化だけでなく集団感染 につながりかねません。このようなことを防ぐため には、健診や医療機関の受診による早期発見・ 早期治療が欠かせません。

新型コロナウイルス感染症の流行に伴い、私たちの生活様式は一変しました。マスク着用・ソーシャル ディスタンスなど感染症対策に有効な生活様式が定着する一方で、人的・物的医療資源が新型コロナウイルス感染症対策に転用され結核対策への影響が懸念されています。