【ライフライン】
震災後、私たちの生活に不可欠なライフライン（電気・ガス・水道・通信など）が止まり、非常に不自由な生活を強いられました。
３月の寒い時期、暖房器具も使えませんでした。また、水が出ないので、給水車には長い行列が出来ました。飲み水だけでなく、トイレやお風呂、炊事にも水は必要で、生活レベルが低下しました。

【避難所生活】
地震や津波で自宅に戻れなくなった人々は避難所で生活を強いられました。避難所は主に自宅最寄りの小学校・中学校で震災時には避難所として活用されました。
避難所では、大人だけでなく子供達も避難所の皆を助けようと力仕事や掃除の手伝いをする姿も見られました。

物資の不足、支援

【物資の不足】
地震や津波で道路・港・空港が使えなくなったため、食べ物飲み物だけでなくありとあらゆる物資が届かなくなりました。
製油所が被災したためガソリンなどの燃料不足も深刻で、自治体庁舎の非常用電源や消防車などの緊急車両の燃料も不足する事態となりました。

【支援】
日本国外の156の国・地域と41の機関が支援を表明し、28の国・地域・機関から救助隊を、53の国・地域・機関から救援物資を受け入れることができました。特に台湾からの寄付総額は少なくとも（約200億円（2億5200万米ドル）に達しました。
アメリカ軍は「トモダチ作戦」と名付けた被災地支援で、行方不明者の捜索や仙台空港の復旧支援など多岐に渡る活動が行われました。

原子力発電所事故

地震によって遡上高14 – 15mの津波に襲われた東京電力福島第一原子力発電所は、1 – 5号機で全交流電源を喪失しました。その結果、原子炉を冷却できなくなり、1号炉・2号炉・3号炉で炉心溶融（メルトダウン）が発生し、大量の放射性物質の漏洩を伴う重大な原子力事故に発展しました。（→福島第一原子力発電所事故）。この事故は国際原子力事象評価尺度で最悪のレベル7、チェルノブイリ原子力発電所事故と同等に位置づけられています。