かき揚げは、小さく切った魚介類や野菜を小麦粉を溶いた衣でまとめ、食用油で揚げた天ぷらの一種です。エビ、小柱、イカなどの魚介類や、たまねぎ、にんじんなどの野菜を使用し、これらの材料は単独または混合して使われます。

具材の組み合わせは様々で、地方によってはサクラエビやシラス、シラウオ、紅しょうがを使用することもあります。九州南部ではサツマイモを主体とした「がね」という似た料理もあります。

かき揚げの名前は、材料をかき混ぜて揚げることに由来しています。特別な調理器具として「かき揚げリング」があり、これを使うことで形を整えながら効率的に多数のかき揚げを作ることができます。家庭での調理では、玉じゃくし等を使うこともあります。

「かき揚げ」の歴史

かき揚げの起源は、天ぷらと同じくポルトガルから伝わったと考えられています。天ぷらは、室町時代末期に鉄砲の伝来とともにポルトガルから日本に伝わりました。当時の日本では、油は貴重なもので、天ぷらは高級品でした。江戸時代になると、油の生産量が増え、天ぷらは庶民の間でも広まりました。この頃は、屋台で揚げたての天ぷらを串に刺して立ち食いするスタイルで提供されていました。

かき揚げは、天ぷらの一種として江戸時代に登場しました。江戸時代の百科事典のような書物『守貞謾稿』には、「蕎麦屋の天ぷら」は「芝海老」だったと書かれています。最初の天ぷら蕎麦は、芝海老のかき揚げ蕎麦だったと考えられます。また、明治維新後、天ぷら屋常連客の徳川慶喜は高級磁器の鍋島皿に大きなかき揚げを載せて食べていたという話もあります。