6月26日 – 今日は何の日？
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「世界格闘技の日」とは？
「世界格闘技の日」は格闘技の魅力をより多くの人に知らせるため、1976年6月26日、アントニオ猪木VSモハメド・アリの異種格闘技戦が行われたことにちなんで、制定されました。
アントニオ猪木 VS モハメド・アリ
会場には1万4500人が詰めかけ、衛星中継で37カ国、14億人もの人々が視聴した、76年6月26日の日本武道館で行われた試合。きっかけは、前年にアリが「誰かオレを倒す東洋人の格闘家はいないのか！？」と公言したことでした。
猪木は、アリがクアラルンプールでのタイトルマッチのため東京を経由した際、関係者を通じて挑戦状を送りつけました。アリから要求されたファイト・マネーは約18億円。
しかしながら、猪木は「金の心配よりも一心で戦いたい」と考え、自身は「ボクシングこそ最強の格闘技」との言葉に反発したため、試合に出場することを決めました。
試合自体は、3分15秒で行われ、アリ側からは、ルールとして「ロープに触れた相手への攻撃は禁止」「立った状態でのキックは禁止」「頭突き、ひじ打ちは禁止」と厳しい条件が提示されました。
猪木は「立った状態でキックが禁止されているため、寝て蹴るしかなかった」と述べています。当時は、グラウンドでの戦いはまだ認知されておらず、観客の反応を考慮する余裕がなく、あの試合ではアリの立ち技が優位に見えたのかもしれないと振り返っています。
アリに当てたキックが64発であるのに対して、アリが放った有効なパンチはわずか3発に留まり、アリはその後、血栓症のために次のタイトルマッチで大苦戦するほどのダメージを負ってしまいました。
第6ラウンドで最大のチャンスが訪れた。アントニオ猪木が足を取りに来たアリを逆に足を持って倒し、馬乗りになった上でひじ打ちを1発、アリの額に入れた。
もし、ここでもう1発、あそこでひじ打ちを入れていたら、アリさんは立ち上がれなかったに違いない。ダウンした状態で受ける打撃のダメージは大きいため、結果的には反則負けになっていただろうが、どんな形であれ、アをぶちのめしたという事実は残るだろう。しかし、猪木さんはそうしなかった。
猪木がなぜそうしなかったのかと不思議に思うと後日述べている、あるいは神様が裁いたというか、何かが自分を止めたのかもしれない。
試合は15ラウンドまで行き着き、判定の結果は引き分けになった。この結末に、場内は騒然とした。何かが一瞬にして消えてしまった感じだった。
翌日の新聞各紙も酷評した。しかし、時が経ち、総合格闘技が普及すると、この試合に対する評価は大きく変わった。日本のプロレスラーがボクシングのヘビー級の現役王者と真剣勝負したことは、極めて大きかった。
しかも、相手は歴史に残るアリさんだった。今後も、これを超える、日本人がらみのビッグマッチは実現しないかもしれない。
アリは試合から1年後、ビバリーヒルズで行った結婚式に猪木を招待した。試合直後は「あれはお遊びだった」と負け惜しみを言っていたが、結婚式では「あんな怖い試合はなかった」と本音を漏らした。
アリに対して、猪木は友情を感じた。アリは、猪木が1995年に北朝鮮で行った試合、そして98年の猪木の引退試合にも駆けつけるほどの旧交を温めた。
猪木はアリに憧れ、彼に挑戦することで自分の夢をかなえた。彼らの友情とこの試合は、今でも多くの人に語り継がれている。
