9月22日 – 今日は何の日？
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「孤児院の日」とは？
「孤児院の日」は毎年9月22日に記念される、日本の孤児の保護と支援を目的とした日です。この日は、孤児をはじめとする児童の権利の向上、孤児院における生活環境の改善、そして社会全体の理解と支援を呼びかけることを目的としています。
この日を中心に、認知症の啓発活動が世界各地で行われます。日本でも、厚生労働省や公益社団法人認知症の人と家族の会をはじめ、各地で様々なイベントや啓発活動が行われています。
なぜ9月22日なのか？
この日が「孤児院の日」として制定された背景には、日本の孤児保護の草分けとして知られる石井十次の命日が9月22日であることが関係しています。石井十次は、孤児の教育と生活環境の改善に尽力し、その活動を通して多くの人々の支持と共感を得た人物です。
石井十次とは？
石井十次（1844-1907）は、明治時代の日本において孤児の保護活動を推進した社会活動家です。彼は、1874年に日本で初めての孤児院「日本慈幼院」を設立しました。これは、戊辰戦争や戊辰戦争後の混乱で親を失った子供たちを救済するための施設で、多くの孤児がここで新しい家族や支援を受けました。
十次が生きたのは福祉という言葉すらない時代。地震や冷害、戦争といったさまざまな要因もあり、岡山孤児院には最大1200人の孤児がいたといいます。
十次は、職員が子どもを10人ほどに分けて面倒をみる「家族制度」を取り入れた。小規模の家を50棟ほど建設。家庭的な雰囲気で育てる手法は、今の小舎制と似ている。
農家が孤児を引き取る「委託制度」も試みた。今でいう里親制度だ。正直であることなど委託条件も定め、養育料も毎月払った。
一方、運営には莫大な費用がかかる。十次は資金集めのため、孤児による音楽隊を結成。日本中や、韓国、中国などを演奏旅行して回っている。
石井十次は、西洋の孤児保護の理念や手法を取り入れながら、日本独自の孤児救済の方法を模索しました。彼は孤児たちに良い教育と職業訓練を提供し、彼らが自立して社会に貢献できるような環境を提供することに努めました。
「孤児院の日」の意義
「孤児院の日」は、孤児たちが直面している問題や孤児院における生活の実情を社会全体に伝えるための重要な機会です。また、この日を通して、孤児たちへの理解や支援を深めることが求められます。
石井十次のような先駆者が築いた基盤の上に、現代の孤児保護活動が展開されています。彼の精神を受け継ぎ、今日の社会で孤児たちが安全で健康的に育つための環境を整えることが、私たち全員の責任と言えるでしょう。
