1月7日 – 今日は何の日？
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「七草がゆ」
七草がゆは日本の伝統的な正月行事として広く知られていますが、その起源は中国の古代文化にまで遡ります。特に、1月7日の「人日（じんじつ）」に行われる「人日の節句」という行事に関連しています。
人日の節句は、江戸幕府が定めた五節句（ごせっく）の一つで、これには人日の他に、3月3日の上巳（じょうし）、5月5日の端午（たんご）、7月7日の七夕（たなばた）、9月9日の重陽（ちょうよう）が含まれます。
人日、つまり「人の日」の概念は、中国の前漢時代に起源を持ちます。この時代には、元日から始まり、それぞれの日に異なる動物（鶏、犬、猪、羊、牛、馬）にちなんで占いを行い、7日目の人日には人に関する占いが行われていました。また、8日目には穀物を占って新年の運勢を占う習慣がありました。
唐の時代には、人日に「七種菜羹（ななしゅさいのかん／しちしゅのさいこう）」と呼ばれる7種類の若菜を使った汁物を食べる風習が生まれました。この料理は、無病息災を願うためのものでした。当時、1月7日は官吏の昇進を決定する日でもあり、七種菜羹を食べることで立身出世を願う風習もありました。
この中国の風習は奈良時代に日本へ伝わりました。日本では、年始に若菜を摘んで食べる「若草摘み」という風習や、7種類の穀物でお粥を作る「七種粥」の風習と結びつき、徐々に「七草がゆ」として知られるようになりました。
江戸時代には、「人日の節句」（七草の節句）として五節句の一つに正式に定められました。この時期になると、人々は七草がゆを食べ、新年の健康と無病息災を願うようになり、この風習は日本の文化として定着しました。今日でも、多くの日本の家庭では1月7日に七草がゆを食べる習慣を守り、新年の健康と幸福を祈っています。
「春の七草」とは
春の七草とは、日本の伝統的な七種類の野草を指します。これらは「せり」「なずな」「ごぎょう」「はこべら」「ほとけのざ」「すずな」「すずしろ」と呼ばれ、春の七草がゆに使われてきました。このがゆは、健康と豊作を願い、また年末年始の疲れた胃腸を優しく癒してくれるとされています。地域によっては、これらの草をお味噌汁の具として使用することもあります。
- せり - 水辺に自生するセリ科の植物で、消化を助け、解熱効果があります。その独特の爽やかな香りは、食欲を増進させる効果もあります。
- なずな - 「ぺんぺん草」とも呼ばれ、江戸時代には冬の貴重な青菜として重宝されました。肝臓の健康や高血圧の緩和、虫除けとしても使用されていました。
- ごぎょう - のどの不調や咳止めに効果がある伝統的な薬草です。明治時代には、草餅の材料としても使われていました。
- はこべら - 現在は「はこべ」として知られ、昔から腹痛薬や歯磨き粉の原料として利用されています。
- ほとけのざ - キク科の植物で、春に紫の花を咲かせます。胃腸を整え、食欲を増進させる効果があるとされています。
- すずな - アブラナ科の野菜で、カブの別称です。消化酵素とビタミンCを含み、胃腸の健康をサポートし、免疫力を高めるのに役立ちます。
- すずしろ - アブラナ科の野菜で、ダイコンの別称です。すずなと同様に消化酵素とビタミンCが豊富で、胃に優しい食材です。特に葉には鉄分が多く含まれており、野菜の中でもトップクラスです。葉も根も両方食べることができます。
春の七草がゆは、日本人の古来からの知恵を反映した、健康的で栄養豊かな料理です。これらの野草は、単に風味豊かなだけでなく、古くから様々な健康効果が認められてきたものです。
